राइजिंग स्टार्स एशिया कप में सब्बिर रहमान: नियम सही, चयन की भाषा अधूरी

हांगकांग चाइना, अफगानिस्तान और श्रीलंका वाले समूह में बांग्लादेश को अनुभव की जरूरत पड़ सकती है। फिर भी राइजिंग स्टार्स एशिया कप के लिए 34 वर्षीय सब्बिर रहमान का चयन उस सवाल को टाल नहीं सकता जो टीम की घोषणा के साथ उठा है: यह टूर्नामेंट भविष्य के खिलाड़ियों के लिए है या दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ आगामी वनडे सीरीज की तैयारी के लिए?

यहां पहला तथ्य साफ रखना जरूरी है। उपलब्ध सामग्री में किसी मैच का स्कोर, सब्बिर के हालिया प्रदर्शन, उनका बल्लेबाजी औसत या स्ट्राइक रेट नहीं दिया गया है। इसलिए इस चयन को किसी पारी या आंकड़े के आधार पर सही अथवा गलत कहना जल्दबाजी होगी। कहानी मैदान पर सब्बिर ने क्या किया, उससे पहले चयन-प्रक्रिया की भाषा में छिपी है।

बांग्लादेश के मुख्य चयनकर्ता बशर ने दो तर्क दिए हैं। पहला, प्रतियोगिता में उम्र की कोई सीमा नहीं है। दूसरा, राइजिंग स्टार्स एशिया कप को आगामी दक्षिण अफ्रीका वनडे सीरीज की तैयारी के रूप में देखा जा रहा है। नियम की दृष्टि से पहला तर्क मजबूत है। चयन-नीति की दृष्टि से दूसरा तर्क अधिक महत्वपूर्ण है। समस्या यह है कि सार्वजनिक बहस में पहला तर्क आगे आ गया, जबकि दूसरे की पर्याप्त व्याख्या नहीं हुई।

टूर्नामेंट का नाम और चयन का उद्देश्य

राइजिंग स्टार्स या इमर्जिंग टीम प्रतियोगिताएं आम तौर पर राष्ट्रीय टीम और घरेलू क्रिकेट के बीच का पुल होती हैं। यह पूर्ण अंतरराष्ट्रीय कैप वाला आयोजन नहीं है, लेकिन इसे केवल युवा खिलाड़ियों का अभ्यास शिविर भी नहीं माना जा सकता। भारत और पाकिस्तान जैसे देशों के मजबूत दल भेजे जाने की बात बताती है कि प्रतियोगिता में चयन और प्रतिष्ठा, दोनों के कुछ दांव मौजूद हैं।

बांग्लादेश का समूह भी साधारण नहीं है। अफगानिस्तान और श्रीलंका की स्पिन परंपरा मजबूत है, जबकि हांगकांग चाइना अलग तरह की चुनौती पेश करेगा। 50 ओवर के क्रिकेट में ऐसी परिस्थितियां मध्यक्रम के बल्लेबाज से धैर्य, स्ट्राइक रोटेशन और लंबी पारी की मांग करती हैं। इस दृष्टि से किसी अनुभवी बल्लेबाज को शामिल करने का तर्क बनाया जा सकता है। मगर वह तर्क तभी पूरा होगा जब चयनकर्ता यह स्पष्ट करें कि सब्बिर की भूमिका क्या है—मेंटोर, मध्यक्रम का एंकर, या दक्षिण अफ्रीका वनडे टीम के लिए तत्काल ऑडिशन?

मैंने वर्षों तक विकास और ‘ए’ टीम के क्रिकेट को देखा है। ऐसे दलों में एक वरिष्ठ खिलाड़ी कभी-कभी ड्रेसिंग रूम की गति बदल देता है। वह युवा बल्लेबाज को बताता है कि 50 ओवर की पारी में 12वें ओवर और 38वें ओवर की जरूरत अलग होती है। लेकिन यही चयन तभी उपयोगी रहता है जब वरिष्ठ खिलाड़ी का स्थान किसी स्पष्ट भूमिका से जुड़ा हो। केवल यह कहना कि उम्र-सीमा नहीं है, भूमिका का उत्तर नहीं देता।

सब्बिर के चयन में असली डेटा-खाली जगह

सब्बिर की उम्र 34 वर्ष है। बल्लेबाजों के लिए यह आम तौर पर करियर के चरम के बाद का चरण माना जाता है। इसका अर्थ यह नहीं कि प्रदर्शन अपने-आप गिर गया है। इसका अर्थ केवल इतना है कि चयन का आधार हालिया फॉर्म, फिटनेस, मैचअप और उपयोगिता से दिखाना होगा। उपलब्ध विश्लेषण में इनमें से कोई आंकड़ा मौजूद नहीं है।

न उनके पिछले 12 महीनों का रिकॉर्ड दिया गया है, न स्पिन और तेज गेंदबाजी के विरुद्ध उनका विभाजन, न घरेलू और विदेशी परिस्थितियों का अंतर। इसलिए यह कहना भी अनुचित होगा कि सब्बिर निश्चित रूप से बांग्लादेश के युवा विकल्पों से बेहतर हैं। उतना ही अनुचित यह दावा होगा कि 34 वर्ष की उम्र अपने-आप उन्हें अनुपयुक्त बना देती है। रिकॉर्ड की अनुपस्थिति में बहस क्रिकेटीय परिणाम से हटकर चयन-प्रक्रिया पर चली जाती है।

मेरी नोटबुक में ऐसी स्थिति के लिए एक सरल सवाल रहता है: चयनकर्ता ने किस समस्या का उत्तर खोजने के लिए खिलाड़ी चुना? यहां संभावित उत्तर दो हैं। पहला, बांग्लादेश को कठिन स्पिन समूह में मध्यक्रम का स्थिर बल्लेबाज चाहिए। दूसरा, टीम प्रबंधन दक्षिण अफ्रीका वनडे सीरीज से पहले एक अनुभवी खिलाड़ी को देखने का अवसर चाहता है। बशर ने ‘भविष्य’ और ‘तत्काल जरूरत’ वाले खिलाड़ियों को एक ही दल में रखने की बात कही है। इससे दो-स्तरीय चयन मॉडल का संकेत मिलता है।

यही इस चयन का केंद्रीय बिंदु है: सब्बिर को राइजिंग स्टार्स खिलाड़ी के रूप में नहीं, बल्कि विकास और तत्काल वनडे तैयारी के बीच पुल के रूप में समझाया जाना चाहिए था।

नियम सही, लेकिन जवाब अधूरा

‘कोई उम्र सीमा नहीं है’ कहना तथ्यात्मक रूप से गलत नहीं है। इससे नियम-उल्लंघन का आरोप समाप्त हो जाता है। मगर इससे यह सिद्ध नहीं होता कि चयन प्रतिस्पर्धात्मक रूप से सर्वश्रेष्ठ है। नियम पात्रता तय करता है; वह स्थान पाने का कारण नहीं बताता।

यहीं चयन-प्रबंधन की संचार समस्या दिखाई देती है। यदि सब्बिर को दक्षिण अफ्रीका वनडे सीरीज के लिए गंभीरता से परखा जा रहा है, तो बोर्ड को यह बताना चाहिए कि राइजिंग स्टार्स प्रतियोगिता में उनका आकलन किन मानकों पर होगा। उदाहरण के लिए, क्या उनसे 35वें ओवर तक विकेट बचाकर रन गति बढ़ाने की अपेक्षा है? क्या वह युवा शीर्ष क्रम के बाद पारी संभालेंगे? क्या उन्हें केवल एक मैच में नहीं, पूरे टूर्नामेंट में परिस्थिति-विशेष भूमिका दी जाएगी?

ऐसे प्रश्नों के उत्तर चयन को अधिक पारदर्शी बनाते। अभी उपलब्ध रिकॉर्ड में आलोचकों के नाम नहीं हैं और ‘व्यापक आलोचना’ का दावा भी किसी स्पष्ट स्रोत से जुड़ा नहीं है। इसलिए आलोचना की तीव्रता को प्रमाणित तथ्य की तरह पेश करना सावधानी के विरुद्ध होगा। फिर भी यह मानना कठिन नहीं कि ‘राइजिंग स्टार्स’ नाम ने उम्र को बहस का केंद्र बना दिया है। दर्शक शीर्षक पढ़ते हैं, नियम-पुस्तिका नहीं।

मैंने टेप पर लौटकर कई बार देखा है कि चयन विवाद मैच शुरू होने से पहले ही अपना आकार बना लेते हैं। यहां टेप में कोई मैच नहीं है, इसलिए दावा जेब में रखना होगा जब तक रिकॉर्ड सहमत न हो। फिलहाल रिकॉर्ड केवल इतना बताता है कि चयनकर्ता ने पात्रता और आगामी वनडे तैयारी का हवाला दिया है। सब्बिर की वर्तमान क्षमता पर निष्कर्ष निकालने के लिए पर्याप्त सामग्री नहीं है।

युवा खिलाड़ी की छिपी हुई कीमत

इस बहस का सबसे कम दिखाई देने वाला हिस्सा अवसर-लागत है। यदि सब्बिर की जगह कोई 21 या 22 वर्षीय बल्लेबाज टीम में आ सकता था, तो उस खिलाड़ी को कठिन अफगान और श्रीलंकाई स्पिन के सामने सीखने का मौका नहीं मिलेगा। उस युवा खिलाड़ी का नाम उपलब्ध सामग्री में नहीं है, इसलिए यह दावा नहीं किया जा सकता कि वास्तव में किसी विशेष खिलाड़ी को बाहर किया गया। फिर भी विकास दल में हर स्थान का मूल्य होता है।

दूसरी ओर, केवल युवा खिलाड़ी को अवसर देना भी पर्याप्त नीति नहीं है। अफगानिस्तान और श्रीलंका के खिलाफ 50 ओवर का मुकाबला अनुभवहीन बल्लेबाजी क्रम के लिए कठिन परीक्षा हो सकता है। एक वरिष्ठ मध्यक्रम बल्लेबाज युवा खिलाड़ियों को दबाव से बाहर निकाल सकता है। अगर बांग्लादेश ने इस संतुलन के लिए सब्बिर को चुना है, तो यह निर्णय बचाव योग्य है। मगर टीम में 30 वर्ष से अधिक उम्र वाले खिलाड़ियों की संख्या और उनकी भूमिकाएं सार्वजनिक होने पर ही पता चलेगा कि यह एक नियंत्रित अपवाद है या चयन-दर्शन का पैटर्न।

दांव भी सीमित हैं। यहां कोई फ्रेंचाइजी अनुबंध, नीलामी, प्रसारण-मूल्य या वित्तीय विवाद नहीं है। यह राष्ट्रीय बोर्ड की चयन-नीति का प्रश्न है। इसलिए इस मामले का असर बाजार पर नहीं, बांग्लादेश की प्रतिभा-पाइपलाइन और बोर्ड की विश्वसनीयता पर पड़ेगा। एक वरिष्ठ खिलाड़ी का चयन अकेले किसी कमजोर घरेलू ढांचे का प्रमाण नहीं है। ऐसे निष्कर्ष के लिए कई प्रतियोगिताओं और कई दलों का रिकॉर्ड चाहिए।

आगे का निर्णायक संकेत

इस विवाद का सबसे साफ उत्तर दक्षिण अफ्रीका वनडे टीम की घोषणा देगी। यदि सब्बिर उसमें शामिल होते हैं, तो राइजिंग स्टार्स एशिया कप में उनका चयन तत्काल तैयारी के तर्क से जुड़ जाएगा। यदि वह टीम में नहीं आते, तो यह सवाल मजबूत होगा कि विकास प्रतियोगिता में वरिष्ठ खिलाड़ी को शामिल करने का उद्देश्य क्या था।

मैदान पर उनके प्रदर्शन का मूल्यांकन भी केवल रन देखकर नहीं होना चाहिए। किन परिस्थितियों में रन बने, स्पिन के खिलाफ उनका निर्णय कैसा रहा, उन्होंने कितनी गेंदें डॉट छोड़ीं और क्या वह युवा साझेदारों के साथ पारी की गति बनाए रख सके—ये अधिक उपयोगी संकेत होंगे।

कहानी का दूसरा स्तर बांग्लादेश की चयन-संचार प्रणाली है। नियम का हवाला देना आसान है; भूमिका, अपेक्षा और अगले चयन-चक्र से संबंध समझाना कठिन। मैंने कहानी हाशिये में खोजी है, शीर्षक में नहीं: सब्बिर की उम्र बहस का दृश्य हिस्सा है, लेकिन असली परीक्षा यह है कि बांग्लादेश विकास क्रिकेट को तत्काल परिणामों के साथ कितनी साफ भाषा में जोड़ पाता है।

दक्षिण अफ्रीका वनडे टीम और राइजिंग स्टार्स एशिया कप के स्कोरकार्ड आने के बाद ही यह पता चलेगा कि यह दोहरी योजना थी या केवल एक सुविधाजनक बचाव। तब तक चयन को नियम-विरुद्ध कहना गलत होगा, और उसे पूरी तरह सिद्ध रणनीति मानना भी।