शेख रशीद का शतक: आंध्र को हार से बचाने वाली पारी की असली कहानी

मैंने पिछले कुछ सालों में रणजी ट्रॉफी के जितने मैच देखे हैं, उनमें सबसे ज़्यादा जो चीज़ मुझे हैरान करती है, वह है स्कोरबोर्ड और पिच के बीच का फ़ासला। नई चंडीगढ़ के महाराजा यादविंद्र सिंह इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में पंजाब ने पहली पारी में 592/9 पर घोषित किया और आंध्र ने तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक 240/2 बना लिया। शेख रशीद 110 पर नाबाद हैं और करण शिंदे 73 पर। 169 रन की अटूट साझेदारी। कागज़ पर यह एक शानदार रक्षात्मक पारी है। लेकिन मैं जब भी ऐसे आंकड़े देखता हूं, मेरा पहला सवाल होता है: पिच कैसी थी? क्योंकि 832 रन प्रति 11 विकेट का अनुपात (लगभग 76 रन प्रति विकेट) किसी भी मानक प्रथम श्रेणी मैच के लिए बहुत ज़्यादा है। यह कोई सामान्य तेज़ या उछालभरी पिच नहीं है।

इस मैच की बुनावट को समझने के लिए आपको तीन दिनों के खेल के पैटर्न को देखना होगा। पंजाब ने 51/4 से उबरकर 592/9 तक का सफ़र तय किया — संवीर सिंह का 205, सलिल अरोड़ा का 144 और एमनजोत चहल का 122 (150 गेंदों पर, नौ छक्कों के साथ) इस बात का सबूत हैं कि गेंदबाज़ों के पास कोई मदद नहीं थी। आंध्र ने भी शुरुआत में 20/1 और 71/2 पर विकेट गंवाए, लेकिन फिर रशीद और शिंदे ने पिच की समझ का फ़ायदा उठाया। रशीद की 223 गेंदों पर 110 की पारी में 12 चौके शामिल हैं — यानी उन्होंने रन बनाने के लिए ज़्यादा जोखिम नहीं लिया, बल्कि गेंद को मैदान के खाली हिस्सों में धकेलकर स्कोर बढ़ाया। करण शिंदे की 198 गेंदों पर 73 की पारी और भी धीमी रही (स्ट्राइक रेट लगभग 37), जो साफ़ तौर पर ड्रॉ बचाने की मानसिकता दिखाती है।

यहां असली कहानी गेंदबाज़ी में है, बल्लेबाज़ी में नहीं। पंजाब ने सात गेंदबाज़ आज़माए, लेकिन 87 ओवरों में सिर्फ़ दो विकेट ले सके। मेरे अनुभव में, जब किसी टीम के पास सात विकल्प हों और वे इतने कम विकेट लें, तो इसका मतलब है कि उनके पास कोई 'स्ट्राइक बॉलर' नहीं है जो लंबी साझेदारी तोड़ सके। यह सिर्फ़ इस मैच की समस्या नहीं है — यह पंजाब की गेंदबाज़ी की गहराई पर एक सवालिया निशान है। बेशक, फ़्लैट पिच पर हर गेंदबाज़ की धौंस कम हो जाती है, लेकिन 87 ओवर में दो विकेट? यह संरचनात्मक चिंता का विषय है।

अब ज़रा उस कोण को देखिए जिस पर ज़्यादातर लोग ध्यान नहीं देते। मैच के तीसरे दिन के अंत तक आंध्र 352 रन पीछे है और दो दिन बाकी हैं। फ़ॉलो-ऑन लगाने के लिए पंजाब को आंध्र को 392 से कम पर समेटना होगा (592 में 200 रन जोड़कर)। यानी आंध्र को 152 रन के भीतर आठ विकेट गंवाने होंगे, जबकि पिच पर कोई मदद नहीं है और रशीद-शिंदे जैसे बल्लेबाज़ सेट हैं। मेरे हिसाब से फ़ॉलो-ऑन का गणित अब सिर्फ़ कागज़ी है। व्यावहारिक रूप से यह मैच ड्रॉ की ओर बढ़ रहा है।

लेकिन यहां एक बात है जो मुझे परेशान करती है। यह मैच एक ऐसे बल्लेबाज़ के बारे में बताता है जो लंबे समय तक एक छोर पर टिक सकता है। 20 साल की उम्र में जब मैं पहली बार उप्पल के प्रेस बॉक्स में बैठी थी, तब मैंने देखा था कि घरेलू क्रिकेट में बल्लेबाज़ों के आंकड़े कैसे फ़्लैट पिचों पर फूल जाते हैं। शेख रशीद की 110* की पारी तकनीकी रूप से सही है — 223 गेंदें, 12 चौके, मैच की स्थिति के अनुसार धैर्य। लेकिन यह पारी यह नहीं बताती कि वह तेज़ और उछालभरी पिचों पर कैसा खेलेंगे। यही तो रणजी ट्रॉफी की सबसे बड़ी समस्या है: हम एक ऐसी पिच पर बने शतक को 'स्टार बर्थ' का नाम दे देते हैं जहां 76 रन प्रति विकेट बन रहे हैं।

मैं यह नहीं कह रही कि रशीद की पारी महत्वपूर्ण नहीं है। बल्कि यह उनके विकास के लिए एक सही तरह का प्रदर्शन है — एक ऐसी पारी जो टीम को हार से बचाती है। लेकिन क्रिकेट प्रेमियों और चयनकर्ताओं को यह समझना होगा कि नई चंडीगढ़ की पिच पर बना शतक और बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम की उछालभरी पिच पर बना शतक एक जैसा नहीं होता।

आंध्र के लिए अगला कदम साफ़ है: चौथे दिन पहले सत्र में विकेट न गंवाना। अगर रशीद और शिंदे पहले घंटे में टिक जाते हैं, तो पंजाब के लिए यह मैच बचाना मुश्किल हो जाएगा। और अगर आंध्र 392 के पार निकल जाता है, तो फ़ॉलो-ऑन का डर खत्म। मेरी नज़र चौथे दिन के पहले सत्र पर है — अगर आंध्र ने एक भी विकेट जल्दी गंवाया, तो नीचे की पारी पर दबाव बढ़ेगा। लेकिन अगर ये दोनों सेट रहे, तो यह मैच ड्रॉ की ओर बढ़ेगा, और पंजाब के गेंदबाज़ी आंकड़ों पर एक और सवाल जुड़ जाएगा।

रशीद के लिए यह पारी उनकी प्रोफ़ाइल में एक अच्छा अनुभव जोड़ती है, लेकिन इसका असली मूल्य तब पता चलेगा जब वह घर से बाहर, तेज़ गेंदबाज़ी वाली पिचों पर खेलेंगे। तब तक, यह 110* एक अच्छी कहानी है — बस इसे उस पिच के संदर्भ में पढ़ें जिस पर यह बनी है।