पंत के चयन के 11 साल बाद: मोहित अहलावत का पहला प्रथम श्रेणी शतक और वापसी की कहानी

प्रथम श्रेणी क्रिकेट के एक मैदान पर जब मोहित अहलावत ने अपना पहला शतक पूरा किया, तो ड्रेसिंग रूम की उस गली में कुछ ऐसा हुआ जो स्कोरकार्ड कभी नहीं बताता। पिछले कई सालों से वह उस इंतजार की गली में खड़े थे, जहां से पंत जैसे खिलाड़ियों ने उड़ान भरी थी। मैंने दो दशकों से अधिक समय तक घरेलू क्रिकेट की उन सुबह की आवाज़ें सुनी हैं, जब नेट्स में गेंद टप्पे खाती है और कोई खिलाड़ी अपने करियर के सबसे लंबे इंतजार को पूरा करता है। उस दोपहर की खामोशी में, जब अहलावत ने तीन अंकों का आंकड़ा छुआ, वहां कोई पटाखे नहीं थे, कोई कमेंट्री का शोर नहीं था। सिर्फ एक आदमी, जिसने ग्यारह साल पहले किसी और के चयन की गूंज सुनी थी, अब अपनी खुद की आवाज़ में बोल रहा था। यह कहानी सिर्फ एक शतक की नहीं है। यह उस प्रणाली की है जो किसी खिलाड़ी को उसके सबसे उपजाऊ सालों में बाहर रखती है, और फिर उसे एक ऐसे मौके पर लौटने देती है जब उम्र और अपेक्षाएं दोनों बदल चुकी होती हैं। मोहित अहलावत दिल्ली क्रिकेट की उस कड़ी का हिस्सा हैं, जहां विकेटकीपिंग और बल्लेबाजी का सपना देखने वाले कई नाम आए, लेकिन एक नाम ऐसा था जिसने रास्ता रोक लिया। ऋषभ पंत 2026 में भारतीय टीम में चुने गए थे, उस वक्त अहलावत घरेलू क्रिकेट में अपनी जगह बनाने की जद्दोजहद कर रहे थे। ग्यारह साल बाद, वही अहलावत अपना पहला प्रथम श्रेणी शतक बनाकर सुर्खियों में हैं। यह वह समय है जब हमें यह समझना चाहिए कि एक शतक का वजन क्या है—खेल के लिहाज से, उम्मीदों के लिहाज से, और उस आदमी के लिए जिसने इसका इंतजार किया। मोहित अहलावत की कहानी को समझने के लिए आपको उस दिल्ली की क्रिकेट गली में जाना होगा जहां से पंत निकले थे। एक ही शहर, एक ही विकेटकीपिंग का सपना, लेकिन दो अलग-अलग रास्ते। पंत को गेंदबाजों पर हमला करने के लिए जाना जाता है—वह आक्रामकता जिसने उन्हें टेस्ट क्रिकेट में बदल दिया। अहलावत का खेल इससे अलग रहा है, लेकिन घरेलू सर्किट में उनके नाम के साथ एक और कहानी जुड़ी है: क्लब क्रिकेट में एक बार उन्होंने 250 रनों की पारी खेली थी, जिसने उन्हें एक अलग पहचान दी। लेकिन प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उन्होंने कभी तीन अंक नहीं छुए थे। यह सिर्फ आंकड़ों की बात नहीं है, यह चयन प्रणाली की उस कड़वी सच्चाई का संकेत है जहां एक खिलाड़ी के पास प्रतिभा होती है, लेकिन उसका मौका किसी और के छाया में छिप जाता है। दिल्ली की रणजी टीम में पंत के होने का मतलब था कि विकेटकीपर-बल्लेबाज की जगह लगभग सुरक्षित है। जब पंत भारतीय टीम में पहुंचे, तो उनकी घरेलू जगह किसी दूसरे के लिए खाली हो सकती थी, लेकिन दिल्ली की टीम में अहलावत का इंतजार लंबा होता गया। घरेलू क्रिकेट में सफलता का एक सरल नियम है: आपको लगातार रन बनाने होंगे, जब भी मौका मिले। अहलावत ने ऐसे कई मौकों पर अच्छी शुरुआत की होगी, लेकिन बड़े स्कोर में तब्दील नहीं कर पाए। यह शतक उस लंबे इंतजार का नतीजा है, जो उन्होंने सिर्फ गेंदों का नहीं, बल्कि अपने करियर के उन सालों का किया जब वह टीम से बाहर थे। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में एक शतक का अपना अलग महत्व है। यह टी20 या वनडे की तरह तेजी से आने वाला आंकड़ा नहीं है। यह घंटों की मेहनत का परिणाम है, जहां गेंद पुरानी होती है, स्पिनर जाल बिछाते हैं, और तेज गेंदबाज रिवर्स स्विंग की तलाश में होते हैं। ऐसे में जब कोई खिलाड़ी पहली बार तीन अंकों तक पहुंचता है, तो वह सिर्फ तकनीकी नहीं, मानसिक परिपक्वता का भी सबूत होता है। अहलावत के लिए यह परिपक्वता उन सालों में विकसित हुई होगी जब उन्हें लगातार बाहर बैठना पड़ा। एक खिलाड़ी जब टीम से बाहर होता है, तो उसका सबसे बड़ा संघर्ष खुद से होता है—क्या मैं अभी भी वही हूं जो मैं था? अहलावत का यह शतक उस सवाल का जवाब है। लेकिन इस कहानी में एक पहेली भी है। ग्यारह साल का इंतजार। इसका मतलब है कि अहलावत अब उस उम्र में हैं जहां से चयनकर्ताओं को देखने का नजरिया बदलने लगता है। भारतीय घरेलू क्रिकेट में एक सच्चाई यह है कि प्रतिभा कभी कम नहीं होती, लेकिन मौके का समय बहुत मायने रखता है। पंत जब 2026 में चुने गए थे, तब वह युवा थे और उम्मीदों का पहाड़ उनके सामने था। अहलावत के लिए यह शतक उस उम्र में आया है जब शायद चयनकर्ता उन्हें एक विकल्प के रूप में देखें, लेकिन युवा टीम के लिए नहीं। यह कड़वी सच्चाई है, लेकिन यही घरेलू क्रिकेट का यथार्थ है। एक और पहलू है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। इस शतक की खबर जिस तरह से फैली है, वह पंत के नाम के सहारे है। "पंत के चयन के 11 साल बाद"—यह हेडलाइन एक ऐसी कहानी की ओर इशारा करती है जहां एक खिलाड़ी को दूसरे के नाम से पहचाना जा रहा है। यह मीडिया का स्वाभाविक झुकाव है। लेकिन क्या यह अहलावत के साथ न्याय है? उनका शतक उनकी अपनी मेहनत का नतीजा है, किसी और की छाया का नहीं। यह जरूरी है कि हम इस शतक को एक स्वतंत्र घटना के रूप में देखें, न कि पंत की कहानी के उप-कथानक के रूप में। मुझे अपने तीस साल के अनुभव से याद है कि कैसे घरेलू क्रिकेट के गुमनाम नायक अक्सर सुर्खियों से बाहर रह जाते हैं। अहलावत की कहानी उन सैकड़ों खिलाड़ियों की कहानी है जो रणजी ट्रॉफी के मैदानों में अपना सर्वश्रेष्ठ देते हैं, लेकिन जब तक वे कोई बड़ा रिकॉर्ड नहीं तोड़ते, उन्हें कोई नहीं पूछता। यह शतक उन्हें उस अंधेरे कोने से बाहर लेकर आया है, लेकिन सवाल यह है: क्या यह रोशनी लंबी चलेगी? चयनकर्ताओं की नजर में जगह बनाने के लिए एक शतक पर्याप्त नहीं है। उन्हें लगातार प्रदर्शन दिखाना होगा, और वह भी उस उम्र में जब शरीर पहले जैसा साथ नहीं देता। इस कहानी का सबसे महत्वपूर्ण पहलू यह है कि यह हमें घरेलू क्रिकेट की उस प्रणाली के बारे में सोचने पर मजबूर करती है जो प्रतिभा को पहचानती तो है, लेकिन उसे सही समय पर मंच नहीं देती। अहलावत का इंतजार सिर्फ उनका नहीं, बल्कि उन सभी खिलाड़ियों का प्रतीक है जो एक ही शहर, एक ही टीम और एक ही सपने के लिए संघर्ष करते हैं। पंत की सफलता ने दिल्ली को गर्व दिया, लेकिन उसी सफलता ने अहलावत जैसे खिलाड़ियों के लिए रास्ता कठिन बना दिया। यह व्यवस्था की विडंबना है—एक ही जगह से दो कहानियां निकलती हैं, एक चमकती है, दूसरी संघर्ष करती है। इस शतक के बाद अहलावत के सामने जो सबसे बड़ी चुनौती है, वह है निरंतरता। घरेलू क्रिकेट में कई खिलाड़ी एक शानदार पारी खेलकर भुला दिए जाते हैं। अहलावत को अगली पारियों में भी खुद को साबित करना होगा। अगर वह ऐसा कर पाते हैं, तो यह शतक उनके करियर का टर्निंग पॉइंट बन सकता है। लेकिन अगर ऐसा नहीं हुआ, तो यह सिर्फ एक और कहानी बनकर रह जाएगी—उस कहानी की तरह जो हम हर सीजन में सुनते हैं, और फिर भूल जाते हैं। इस कहानी का अंत अभी नहीं लिखा गया है। मोहित अहलावत ने एक शतक बनाया है, लेकिन असली सवाल यह है कि क्या वह इस शतक को एक स्थायी पहचान में बदल पाएंगे? और क्या हम, दर्शक और मीडिया, उन्हें पंत की छाया से बाहर निकालकर उनकी अपनी पहचान देंगे? यह सवाल सिर्फ अहलावत के लिए नहीं, बल्कि पूरे घरेलू क्रिकेट सिस्टम के लिए है।