बारिश से कटे ईडन गार्डन्स में महाराष्ट्र का दबाव, बंगाल 76/4 पर संकट में

ईडन गार्डन्स में बुधवार को चाय के समय जब खराब रोशनी के कारण खेल रोक दिया गया, तब स्कोरबोर्ड पर बंगाल 76/4 दिखा रहा था। आंकड़ा छोटा था, लेकिन उसके पीछे मैच की पूरी कहानी छिपी थी। महाराष्ट्र पहली पारी में 218 रन बनाकर बंगाल पर 75 रन की बढ़त ले चुका था। बंगाल ने दूसरी पारी में 76 रन बनाए, इसलिए उसकी कुल बढ़त महाराष्ट्र पर केवल एक रन की थी। दिन का पहला सत्र बारिश में धुल चुका था और कुल 3 घंटे 16 मिनट में केवल 27.5 ओवर फेंके जा सके। यह ऐसी स्थिति थी जिसमें विकेट से अधिक महत्वपूर्ण बचा हुआ समय हो गया था।

मैंने वर्षों से घरेलू क्रिकेट के मैचों को देखते हुए एक बात सीखी है: बहुदिवसीय मैच में स्कोरबोर्ड का हर अंक समय के साथ पढ़ना पड़ता है। यहां 76/4 को अकेले पढ़ना महाराष्ट्र की पकड़ को बढ़ा-चढ़ाकर देखना होगा, जबकि 75 रन की पहली पारी की बढ़त को नजरअंदाज करना बंगाल की मुश्किल को कम करके आंकना होगा। महाराष्ट्र के पास वास्तविक बढ़त थी, पर मौसम ने उस बढ़त को जीत में बदलने के लिए जरूरी समय लगातार कम कर दिया।

बारिश के बीच मैच का संदर्भ

यह रणजी ट्रॉफी के एलीट ग्रुप सी का चार दिवसीय प्रथम श्रेणी मैच है। इसे टेस्ट मैच कहना सही नहीं होगा, क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं है; हालांकि रणनीतिक दृष्टि से इसका ढांचा टेस्ट क्रिकेट जैसा ही है। यहां डकवर्थ-लुईस-स्टर्न पद्धति लागू नहीं होती। बारिश के कारण कोई संशोधित लक्ष्य नहीं बनेगा। जीत के लिए महाराष्ट्र को बंगाल को आउट करके लक्ष्य तय करना होगा, फिर उसे हासिल करने के लिए पर्याप्त समय भी चाहिए। बंगाल के लिए सबसे सीधा रास्ता है क्रीज पर टिके रहना और मैच को ड्रा की ओर ले जाना।

महाराष्ट्र की पहली पारी 218 रन पर समाप्त हुई। बंगाल की पहली पारी लगभग 143 रन की रही, जिसका अर्थ है कि मेजबान टीम 75 रन से पीछे थी। ऐसी पिच पर यह बढ़त मामूली नहीं होती, खासकर तब जब गेंद नई होने पर सीम कर रही हो और बाद में स्पिनरों को पकड़ मिल रही हो। ईडन गार्डन्स घरेलू मैदान होने के बावजूद बंगाल के बल्लेबाजों को आराम नहीं दे सका। गेंदबाजों के लिए परिस्थितियां अनुकूल थीं और बल्लेबाजों को रन बनाने से पहले गेंद की चाल समझनी पड़ रही थी।

दिन का पहला सत्र पूरी तरह बारिश में चला गया। इसके बाद शुरू हुआ खेल भी लगातार मौसम की निगरानी के बीच खेला गया। केवल 27.5 ओवरों का खेल हुआ और चाय के समय खराब रोशनी ने फिर बाधा डाली। चार दिवसीय क्रिकेट में समय का नुकसान केवल ओवरों की संख्या घटाता नहीं है; वह कप्तानों के विकल्प भी सीमित करता है। महाराष्ट्र को विकेट लेने के लिए आक्रामक क्षेत्ररक्षण रखना होगा, पर उसके बाद बंगाल को दोबारा बल्लेबाजी के लिए भेजने और लक्ष्य का पीछा करने के लिए भी समय बचाना होगा।

इस मैच में मौसम सबसे बड़ा स्वतंत्र कारक है। महाराष्ट्र की स्थिति मजबूत है, लेकिन उपलब्ध समय इतना कम हो चुका है कि ड्रा अब एक स्वाभाविक संभावना बन गया है। यदि चौथे दिन फिर बारिश या खराब रोशनी आती है, तो महाराष्ट्र की 18 अंकों तक पहुंचने की संभावना लगभग समाप्त हो जाएगी। बंगाल ड्रा हासिल कर एक अंक लेकर ग्रुप में अकेली शीर्ष टीम बना रह सकता है।

संगवी की पारी और गेंद से निर्णायक झटका

महाराष्ट्र की पहली पारी का आधार तनय संगवी की 179 गेंदों पर नाबाद 60 रन की पारी थी। उन्होंने तीन चौके और एक छक्का लगाया। उनका स्ट्राइक रेट लगभग 33.5 रहा, जिसे सीमित ओवरों के चश्मे से देखना गंभीर गलती होगी। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में बल्लेबाज का काम हर गेंद पर प्रहार करना नहीं, बल्कि गेंदबाज की योजना को लंबे समय तक निष्प्रभावी करना होता है। संगवी ने वही भूमिका निभाई। उन्होंने महाराष्ट्र को ऐसी पारी दी जिससे टीम 218 तक पहुंच सकी और बंगाल पर दबाव बना रहा।

संगवी का प्रभाव बल्लेबाजी तक सीमित नहीं रहा। उन्होंने बंगाल की दूसरी पारी में तीन गेंदों के भीतर दो विकेट लेकर मैच का रुख बदल दिया। एक ही छोटे स्पेल में शीर्ष क्रम के दो बल्लेबाजों को हटाना उस पिच पर खास महत्व रखता था, जहां नया बल्लेबाज पहले कुछ ओवरों में सबसे अधिक असुरक्षित दिख रहा था। महाराष्ट्र ने संगवी और हितेश वालुंज की स्पिन के जरिए मध्यक्रम पर दबाव बनाया, जबकि प्रदीप दाधे ने नई गेंद से शुरुआती सफलता दिलाई।

संगवी की 60 नाबाद रन की पारी को इस मैच का सबसे पूर्ण व्यक्तिगत प्रदर्शन कहना उचित होगा। यह कोई तेज पारी नहीं थी, लेकिन प्रथम श्रेणी मैच में उसका मूल्य इसी कारण बढ़ा। उन्होंने गेंदों की संख्या को समस्या नहीं बनने दिया और टीम को ऐसी स्थिति में पहुंचाया जहां उसके गेंदबाज बंगाल के बल्लेबाजों पर लगातार दबाव डाल सके। इस मैच में उनका योगदान रन और विकेट, दोनों के माध्यम से मैच की दिशा तय करने वाला रहा।

महाराष्ट्र के लिए दाधे की नई गेंद भी महत्वपूर्ण रही। बंगाल के कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन विकेट के पीछे कैच देकर आउट हुए। उपलब्ध विवरण के अनुसार ईश्वरन बाहर जाती गेंद का पीछा कर बैठे। कप्तान और शीर्ष क्रम के बल्लेबाज का इस तरह जल्दी जाना बंगाल की पारी के लिए खराब शुरुआत थी। इसके बाद गहरामी और चटर्जी भी जल्दी लौटे। बंगाल 25 रन पर तीन विकेट गंवा चुका था और एक समय ऐसा लगा कि पहली पारी की कमजोरी दूसरी पारी में भी दोहराई जा रही है।

बंगाल का संकट केवल दुर्भाग्य नहीं

बंगाल की दूसरी पारी में अनकुर पॉल ने 32 रन बनाए और चौथे विकेट के लिए महत्वपूर्ण साझेदारी में योगदान दिया। हालांकि वह पारी को लंबे समय तक नहीं खींच सके। हिटेश वालुंज ने उन्हें शॉर्ट क्लोज-कैचिंग पोजीशन पर कैच कराया। सिल्ली प्वाइंट पर आया ऐसा कैच हमेशा थोड़ा जोखिम और प्रतिक्रिया का मिश्रण होता है, लेकिन यह भी बताता है कि महाराष्ट्र ने बल्लेबाजों को सामान्य रक्षात्मक शॉट खेलने की जगह असहज विकल्प चुनने पर मजबूर किया।

ईश्वरन का विकेट बाहर जाती गेंद पर आया, जबकि गहरामी और चटर्जी के विकेटों में लाइन के पार खेलने या गेंद के उछाल पर जल्दी शॉट लगाने की समस्या दिखाई दी। एक मैच के आधार पर किसी बल्लेबाज की स्थायी तकनीकी कमजोरी घोषित करना उचित नहीं होगा, फिर भी इन घटनाओं में एक साझा संकेत है: बंगाल के शीर्ष क्रम ने गेंद के पूरी तरह पास आने का इंतजार नहीं किया। जब पिच सीम और उछाल दोनों दे रही हो, तब फ्रंट-फुट पर आधा-अधूरा निर्णय विकेट का कारण बन सकता है।

मोहम्मद शमी ने महाराष्ट्र की पहली पारी के दौरान 4/37 के आंकड़े दर्ज किए। कम स्कोर वाले प्रथम श्रेणी मैच में यह मजबूत गेंदबाजी है। शमी ने गेंद को पर्याप्त अनुशासन के साथ इस्तेमाल किया और महाराष्ट्र को 218 से आगे नहीं जाने दिया। हालांकि इस प्रदर्शन को तुरंत अंतरराष्ट्रीय वापसी या निश्चित फिटनेस प्रमाण के रूप में पढ़ना जल्दबाजी होगी। एक रणजी मैच में चार विकेट उपयोगी संकेत है, अंतिम निष्कर्ष नहीं। उनकी उपलब्धता अपने आप में ध्यान देने योग्य है, क्योंकि घरेलू मैचों में ऐसे स्पेल अक्सर फिटनेस, लय या कार्यभार प्रबंधन के संदर्भ में देखे जाते हैं।

शाहबाज अहमद ने 3/39 लेकर गेंदबाजी आक्रमण में संतुलन जोड़ा। बाएं हाथ की स्पिन और निचले क्रम की बल्लेबाजी का संयोजन प्रथम श्रेणी क्रिकेट में मूल्यवान होता है। ऐसी पिच पर तेज गेंदबाजों के शुरुआती स्पेल के बाद स्पिनर बल्लेबाजों को रन बनाने से रोक सकते हैं और गलत शॉट के लिए मजबूर कर सकते हैं। महाराष्ट्र की ओर से संगवी और वालुंज ने इसी तरह की भूमिका निभाई। यह मुकाबला किसी एक चमकदार स्पेल की बजाय गेंदबाजी की परतों से प्रभावित हुआ—नई गेंद से सीम, फिर स्पिन और नजदीकी क्षेत्ररक्षण।

पोरल और जायसवाल के पास बंगाल की उम्मीद

चाय तक अभिषेक पोरेल और जायसवाल क्रीज पर टिके हुए थे। पोरेल का जीवित रहना बंगाल की दूसरी पारी का सबसे महत्वपूर्ण संकेत है। बंगाल अभी केवल एक रन से आगे है, इसलिए पोरेल को लंबी पारी खेलकर पहले महाराष्ट्र की बढ़त को वास्तविक बढ़त में बदलना होगा। यदि वह पहले घंटे में आउट हो जाते हैं, तो महाराष्ट्र को निचले क्रम पर दबाव डालने का मौका मिल जाएगा। यदि पोरेल और जायसवाल नई गेंद का शुरुआती दौर पार कर लेते हैं, तो ड्रा की संभावना तेजी से बढ़ेगी।

यहां बल्लेबाजी का लक्ष्य केवल रन बनाना नहीं है। बंगाल को गेंदों का सामना करना है, महाराष्ट्र को क्षेत्ररक्षण फैलाने के लिए मजबूर करना है और हर छोटे ब्रेक के बाद खेल को फिर से व्यवस्थित करना है। प्रथम श्रेणी मैच में समय खा जाना भी एक रणनीति है, बशर्ते बल्लेबाज रक्षात्मक अनुशासन बनाए रखें। पोरेल की भूमिका इसलिए रन संख्या से बड़ी है। वह बंगाल की पारी की लंबाई तय कर सकते हैं।

दूसरी ओर, महाराष्ट्र को जल्द विकेट चाहिए। यदि वह सुबह के सत्र में बंगाल को समेट देता है, तो उसके पास लक्ष्य का पीछा करने के लिए कुछ अवसर बच सकते हैं। पर उसे यह भी देखना होगा कि चौथे दिन की पिच स्पिन को कितना सहयोग देती है और खराब रोशनी कितनी देर तक खेल रोकती है। 75 रन की पहली पारी की बढ़त तभी निर्णायक बनेगी जब महाराष्ट्र उसे समय के दबाव में उपयोग कर सके।

अंक तालिका का दबाव

बंगाल एलीट ग्रुप सी में अकेले शीर्ष पर है। महाराष्ट्र की outright जीत उसे 18 अंकों पर बंगाल के बराबर पहुंचा देगी। बंगाल के लिए ड्रा एक अंक सुरक्षित करेगा और उसे शीर्ष स्थान पर बनाए रखेगा। इसलिए दोनों टीमों की प्राथमिकताएं अलग हैं। महाराष्ट्र जोखिम ले सकता है, क्योंकि उसे जीत के लिए विकेट और समय दोनों चाहिए। बंगाल को जोखिम से बचना होगा, क्योंकि उसके लिए हर अतिरिक्त घंटा मैच बचाने की दिशा में काम करता है।

यहां अंक प्रणाली रणनीति को सीधे प्रभावित करती है। बंगाल यदि केवल एक रन की बढ़त के साथ पारी घोषित करने या तेज रन बनाने की कोशिश करता है, तो वह अपने सबसे सुरक्षित रास्ते से हटेगा। महाराष्ट्र को आक्रामक फील्ड लगानी होगी, लेकिन बहुत अधिक रन देने पर बंगाल को वह गति मिल सकती है जिससे वह पारी को लंबा कर दे। इसीलिए चौथे दिन का पहला घंटा पूरे मैच की कुंजी होगा।

क्या महाराष्ट्र का दबाव वास्तव में नियंत्रण है?

मैच रिपोर्ट के संदर्भ में यह कहना सही है कि महाराष्ट्र ने बंगाल को दबाव में डाल दिया है। 75 रन की पहली पारी की बढ़त, बंगाल के 76/4 और शीर्ष क्रम के जल्दी लौटने से यह निष्कर्ष समर्थित होता है। मगर इसे महाराष्ट्र के लगभग निश्चित जीत के रूप में पढ़ना गलत होगा। बारिश ने दिन का पहला सत्र छीन लिया, 27.5 ओवर ही संभव हुए और चाय से पहले खराब रोशनी ने फिर खेल रोका।

महाराष्ट्र के पास मैच पर बढ़त है, नियंत्रण नहीं। नियंत्रण का अर्थ होता कि उसके पास बढ़त को परिणाम में बदलने के लिए पर्याप्त समय भी हो। फिलहाल उसके पास वह समय सुनिश्चित नहीं है। इसी तरह बंगाल का संभावित ड्रा बल्लेबाजी की मजबूती का प्रमाण नहीं होगा; वह मौसम और समय से मिला बचाव भी हो सकता है।

मैंने ईडन गार्डन्स और देश के दूसरे घरेलू मैदानों पर ऐसे कई मैच देखे हैं जिनमें तीसरे दिन का स्कोर अंतिम परिणाम का संकेत लगा, लेकिन चौथे दिन की बारिश ने पूरी गणना बदल दी। मेरी नोटबुक में दर्ज ऐसे मैचों में गेंदबाजी के आंकड़े लंबे समय तक याद रहे, पर अंक तालिका पर असर मौसम ने तय किया। यहां भी वही सावधानी जरूरी है। शमी का 4/37, संगवी का 60 नाबाद और बंगाल का 76/4 महत्वपूर्ण घटनाएं हैं, पर वे एक मौसम-प्रभावित प्रथम श्रेणी मैच के भीतर की घटनाएं हैं।

अब नजर किस पर होगी

चौथे दिन के पहले घंटे में तीन सवाल निर्णायक होंगे। क्या पोरेल और जायसवाल नई गेंद को पार कर पाएंगे? क्या महाराष्ट्र संगवी और वालुंज को लगातार इस्तेमाल करके दबाव बनाएगा? और क्या मौसम लगातार खेल की अनुमति देगा? यदि बंगाल के विकेट जल्दी गिरते हैं और रोशनी बनी रहती है, तो महाराष्ट्र 18 अंकों की ओर बढ़ सकता है। यदि साझेदारी टिकती है या फिर बारिश लौटती है, तो बंगाल शीर्ष स्थान बचा लेगा।

मैंने कहानी का दावा तब तक अपने पास रखा जब तक रिकॉर्ड उससे सहमत नहीं हुआ। इस समय रिकॉर्ड महाराष्ट्र के पक्ष में है, लेकिन मौसम उसके खिलाफ। इसलिए ईडन गार्डन्स की इस सुबह का असली मुकाबला केवल बंगाल के बल्लेबाजों और महाराष्ट्र के गेंदबाजों के बीच नहीं होगा। यह समय, रोशनी और पिच के बदलते स्वभाव के बीच भी होगा।